有道友要我略讲“戒乘倶急、乘急戒缓、戒急乘缓、乘戒倶缓”等四句义理，这是智者大师《摩诃止观》与章安大师《大般涅槃经疏》中所明示的法义，戒就是持戒清净，乘就是实相妙慧，看似二法，就理观上而言:乘就是戒，戒就是乘，戒就是乘，《大智度论》中十种戒，天台大师用一心三观而统摄之，乘就是戒，经云:唯佛一人持净戒，余人皆名破戒者。蕅益大师《楞严文句》中说:唯妙慧才能持净戒，唯净戒才能发妙慧，戒与乘不一不异，分而不分。小乘法中戒与乘常分开解说，大乘圆教戒乘常常分而不分，以乘为持戒之妙慧，戒为妙慧外现之净妙律仪，身心一体终不相违。

凡专志于成佛之道的修行者，偏重于理观是“乘急”之人；偏重于戒法是“戒急”之人。由此产生乘急戒缓、戒急乘缓、乘戒俱急、乘戒俱缓之四种类型。一、乘急戒缓之人，如佛经中讲的龙其前世修行时因喜欢研习禅定智慧故有神通变化，但不乐持戒，转世入傍生道（畜生类）为龙王，《华严经》中天龙八部听闻妙法，《法华经》中龙女成佛，都是此类，以戒缓故得畜生身，以乘急故闻圆顿法证无生忍。二、戒急乘缓之人，如小乘之比丘，于微细戒相也严持不犯，但对大乘妙慧缺乏闻薰以戒急故得人天身，以乘缓故不达佛慧。三、乘戒俱急之人，出家之大菩萨，如天台大师与各宗祖师等，即得人天身又解一乘法。；四、乘戒俱缓之人，既不研习禅定也不严持禁戒，懈怠放逸，随波逐流，则不足言也。

　　

永明延寿禅师更加强调乘急《宗镜录》卷二十六引用《摩诃止观》的论述，指出如果只是守事戒而不明宗乘的“戒急乘缓”之人，不能脱离六道轮回，只是可以在善道的人天受生，享受人天福报，果报若尽，还堕三途。比之于“戒急乘缓”，延寿禅师则赞扬“乘急戒缓”。《心赋注》云：“法华会上龙女献珠，；此是实报畜生女，以不得人身，是戒缓，得悟大乘心宗，是乘急。”。延寿用畜生道的龙女悟道的典故来说明乘急的优胜。指出：“如《大涅盘经》云：‘佛言，善男子，于乘缓者，乃名为缓，于戒缓者，不名为缓，菩萨摩诃萨，于此大乘，心不懈慢，是名本戒，为护正法，以大乘水而自澡浴，是故菩萨虽现破戒，不名为缓。

钻研大乘佛教义理、并护持正法是“乘急”，只要有乘急，则虽然示现破戒也不名为“戒缓”，指出“乘戒关系”以“乘”为核心。在《万善同归集》卷中云：“《涅盘经》云：‘助人发菩提心者，许破五戒。”故知损己为他，是大士之行。”这就是“乘急重于戒急”。《涅盘经》中确实有多个章节论述了乘急重于戒急、为了护持正法而破五戒的案例。表明佛教是以智慧为最高的标准。

　　

对于大乘人多轻视戒律的现状，延寿禅师也强调“戒急”。延寿禅师在强调乘急重于戒急的同时，也针对当时的僧俗四众轻视戒律的现状提出了批评。《万善同归集》指出：“又如今末代宗门中，学大乘人多轻戒律，称是执持小行，失于戒急。”五代以后，禅门的末流往往错会宗门正义，又误解教下 之典，轻视戒律，导致了佛教界的乱相丛生，所以延寿禅师也从悟前受持、悟后起修等多个角度强调“戒急”的重要性。

　　

永明延寿禅师《宗镜录》卷第二十六指出：“事戒理乘，双行双照，身律心慧，俱习俱持。以戒急故，受人天之身；以乘急故，绍祖佛之位。如是则方谐本愿，不负初心，可以上合慈风，下同悲仰。难逢良便，恐虑缘差，深劝诸贤，莫成后悔。又我此《宗镜》所录之文，但为最上根人，不入余众生手，唯令佛种不断，闻于未闻，誓报慈恩，不孤本愿，若涉名利，非被此机。”延寿禅师在此要求事戒理乘，双行双照，身律心慧，俱习俱持，将“乘戒兼急”作为《宗镜录》的核心思想。

天台宗历代祖师都是教宗《法华》，戒遵《梵网》，可谓乘戒倶急，乘为妙慧，也就是见地，戒为妙行也就是律仪，古德常说:破见之人不可救，以入邪途也，破戒之人还可救，以正见不泯还生惭愧也，如为护教卫护正法，虽破律仪，以菩提心与正见摄持故，不名破戒，是为菩萨示现之性恶逆行，获大功德，如《大涅槃经》中世尊往昔行菩萨道时所作之破戒律之行为，以护正法故获大功德。

乘戒二法就是佛法之修学核心，乘就是般若妙慧，戒就是菩萨律义，大乘行人以菩萨戒摄心，以声闻戒现清净律仪，以圆融妙慧一心三观体一切法，法法皆成不思议境，所以我常说般若妙慧与清净律仪，就是佛教之核心，蕅益大师说遍阅大藏，会归处不外《楞严》与《梵网》，深得“乘戒倶急”之妙旨。南山道宣律师以《法华经》开权显实，《大般涅槃经》扶律谈常，合二经妙理开南山律宗，也就是深得“乘戒倶急”之旨，深符佛意所以西天三果梵僧与宾头卢尊者现身作证，誉为佛灭后解律第一人之美称，可见“乘戒”二字关乎一代圣教，关乎正法传承，不可不辩不可不精研也。