天台宗之圆妙观行，必先大开圆解明了一念三千之妙理，然后实修一心三观、一念三千的观法。如《摩诃止观》所说，有常坐、常行、半坐半行、非行非坐四种三昧。其中前三观为理观，后一观为事观。若修理观。观法界体者。如荆溪云：“但观理具，俱破俱立俱是法界。任运摄得权实所现”。修事观人，观法界用：“观于一界一运。即具十界百界。即空即中是”。故观此一运。即具十界。界界互具。即成百界。界界各有四运。成四百运。界成百界则亡界。运成四百则亡运。三千妙体堂堂显现。故云惟观三千即空即中。亡界亡运。

又复应知，事理二造者，乃是二观所依体也。理观乃以理造三千为体，事观乃以事造三千为体。修理观者，必达全修在性，性外无修，不二理观而为能观。观成之时即显本寂三千，既是不二之本寂，则体用俱获矣。修事观者，必达全性起修修外无性，此观成时必显变造三千，既是不二之变造，则体用俱获矣。

应知善修唯识观者，达修外无性。善修真如观者，达性外无修，事理不二也。故占察经云。观有二种。一者唯识。二者实相。实相观理占察云：“修习真如实观者，思惟心性，不生不灭”，斯之谓也。唯识历事者，谓一切法，唯心变造，是故历于十界四运。推捡三千事用，即空假中，故名历事。占察云：“修习唯心识观者。于一切时。及一切处。随身口意。所有作业。悉当观察。知唯是心”，斯之谓也。若以二观相扶，事理不二，则观道稍明，可入观行等位也。能了此者，可与论道。

灵峰大师说：若欲体达现前心识无体性相状者。不出四性四运二种推法。

四性推者（理观，依一念三千，专照理性，观理具三千也）。谓现前一念。设自生。不应藉缘生。既藉缘。心无生力。心既无生。缘亦无力。心缘各无。合云何有。合尚叵得。离云何生。故知心识实无生也。

四运推者（事观，依一念三千，专照起心，观变造三千也）。观此一念未生时。潜在何处。欲生时。何缘得生。正生时。作何体相。为在内外中间邪。为方圆长短青黄赤白邪。生已无间必灭。灭又归于何处。三际觅心皆不可得。

至于修观的行仪，经论所说行法众多，略举四种。以观法虽多，行仪总不出此也。

常坐三昧：以九十日为一期，独居静室，结跏正坐，专念法界，相续不断。依《文殊说般若经》和《文殊问般若经》而立之行法。

常行三昧，以九十日为一期，身常旋行不息，口常唱阿弥陀佛，心常念阿弥陀佛。依《般舟三昧经》所立之行法。

半行半坐：以七日为一期，依《方等经》持咒旋绕百二十匝，却坐思维，更起更坐，周而复始；或依《法华经》，或行或坐读诵此经。

非行非坐四种三昧：也称随自意三昧，在一切时中，一切事上，随意修习止观，经历四运、六作、六受而具备三观的行相，将心安住于法性一相无相的谛理上之行法。

智者大师讲法华经时，立有三种观心之法，

即：(一)从行观，又作约行观。谓专就诸经之行门而修观，即唯于万境观一心，万境虽殊，妙观理一，如观“阴”等即是其意。

(二)附法观，谓附于诸法相以修圆观，即就四谛五行等之法相，入一念心，以成其观。

(三)托事观，又作历事观。谓假托事义以成修观，随历一事，皆以观法表对，以助修观。如假借王舍城而为观，则观王为六识心王，舍为五阴，王舍城为吾人之一身，乃至此王舍城即空假中，心王造此舍，若析五阴则舍空，空即涅槃城。

《摩诃止观》所说乃从行观，虽示事理二观，但十乘观法皆明理观，事观另立十乘观法，妙观者直观现前一念阴识心而显实相妙理，又名一心三观。即于一念心中而能圆观三谛。谓观一念心毕竟无有，净若虚空，称为空观；能观之心、所观之境皆历历分明，称为假观；虽历历分明，然性常自空，空不定于空，假不定于假，称为中观。即三而一，即一而三，是为一心三观。

圆教认为三观乃于一念心中，融合空假中三谛之真理以观之，故称圆融三观、不次第三观。又因观之对象在一念之心，故言：一空一切空、三千诸法同一体性。一假一切假、三千诸法不失自体。一中一切中，三千诸法悉皆绝待。而为即空、即假、即中之观。此即破执心（性空），以一切现象似有（相空），体达绝对之世界（圣义空而圆具三千诸法），而在一念之中作观，故称圆妙止观意在於兹。