一切众生本来是佛，一切众生皆有佛性，是汉传佛教大乘各宗的理论奠基石。在南北朝时期就关于佛性的不同见解，有十一家之多，但一切众生皆有佛性皆当做佛，则是大家一致的共识。

众生本心与佛无二无别，只是因为无明妄执，才执取五欲六尘，违背真心而认取妄心，迷真空而为顽空。心境对立根尘粘缚，见闻觉知之功用不离六根，令无边广大之自性妙用无从显现，完全被识心覆盖，所以称之为如来藏，意思是烦恼无明中隐藏着佛陀的智慧德相与无限的慈悲。

如何清除无明烦恼，显现本具的如来德相，是大乘各宗所必须面对的问题。有的将无明烦恼分为烦恼障与所知障，有的分为见思惑，尘沙惑，无明惑，有的认为惑与智都是接引施设的假名，所谓“言妄显诸真，妄真同二妄”，唯有离念灵知才是本具的大智慧光明。

唯识宗讲性寂，认为没有转烦恼成四智之前，烦恼与真如心是截然分开的，通过转识成智，烦恼熄灭后真如妙心才能显前，所以只说赖耶缘起，不说真如随缘起用，修行则成渐修，落于方便，成佛较缓。（真谛三藏系的唯识学通于如来藏心，可以即生成佛）

华严宗讲性起，一切法都是法界随缘全体起用，任何一法都是整体法界，所以一多互融大小相入，呈现重重无尽因陀罗网。一真法界就是我们的自性清净心，远离一切无明染法，也就是佛果的无尽功德，修法界观证入一心，从佛果地起修，是为圆顿法门即生成就。

禅宗讲性觉，认为一切众生本来是佛，诸佛受用本来现成，不须丝毫的用功与造作，凡是造作修行，只会离成佛越来越远。只须就众生曰常生活中巧为直指，一念回光得见自性就与佛无别，所谓“弹指圆成八万门，一超直入如来地”。不假功勋，无修而修，顿超十地等觉入佛果海，疾速成佛。

天台宗讲性具，认为十法界圆具一心，本具佛界为性善，本具九界为性恶，性善与性恶互相融通为法门体，也就是本具之妙用，缘起所现之佛界九界为修善恶，修善恶即性善恶，无复修善恶可论。所以“不但烦恼心遍，亦且生死色遍”，观烦恼心与生死色，就可显现佛陀的自在受用，所谓“即事而真，当相即道”，三障四魔无非佛境，成佛於弹指之间。

或问唯识宗讲三乘五性，你怎么说都讲皆有佛性呢？其实在印度唯识宗，是不认可一切众生都有佛性，但在汉地从道生法师的一阐提人皆有佛性唱导，后来又得《大涅槃经》的证实，顿悟成佛义，实际上已经成了汉传佛教的标志了。

正因为了知自性是佛，才持戒修行，才誓成佛道，誓度众生，菩提路远也不生一念退却之心，这就是汉传大乘佛教的特色，是历代修行者的禅修风格。