有人问我三藏十二部经是那十二部？我听明白了这其中的意思，是误会以为是如《法华经》，《楞严经》，《金刚经》……等十二部经，这是初学佛法最容易搞错的事情。佛陀说法四十九年谈经三百余会，经典结集众多那能是十二本经呢？其实佛陀说法因为对机不同，也就采用多种形式和事义的差别，分为十分教，一是“契经”，宣说五蕴，十入，十八界，缘起，四谛，菩提等长行的文句。二是“应颂”，用偈语概括经文的要义，或显示未明了的法义。三是“记别”，授记弟子命终生处，或菩萨何时成佛。四是“讽颂”，用偈语的方式宣说法义。五是“无问自说”，为令众生得大法益，不待请求，如来自然宣说。六是“因缘”，因某些因缘事相而说，如别解脱戒等。七是“譬喻”，即以譬喻来显发深奥难明的法义。八是“本事”，是佛陀宣说弟子们过去世的因缘。九是“本生”，是佛宣说自己过去生行菩萨道的往事。十是“方广”，也就是说能证无上菩提的诸菩萨道。十一是“希有”又名未曾有，佛显示或宣说种种奇特的神通功德。十二是“论义”，佛与弟子们辨析法义。十二分中，契经，应颂，讽颂，是约经文的体裁而立名，其它的九种，是从经文所载的各别的事义而立名。

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天台宗高僧智圆法师有颂曰：“长行重颂并授记，孤起无问而自说，因缘譬喻及本事，本生方广未曾有，论义共成十二名，广如大论三十三”。明白这个道理就会知道十二部，就是三种不同的文学体裁和九种不同的法义内容，十二部也就包括佛说的千经万论，也就不会为十二部是那十二本经而纠结不已了。