《小止观》又名《童蒙止观》、《修习止观坐禅法要》，是天台宗的创始人智者大师为他未出家的哥哥陈鍼所写，囊括了天台三大部之一的《摩诃止观》的精要部分。该书之《调和第四》不但对静坐论述甚详，而且还讲了调食、调息、调心等种种法门，很是简便实用。这部禅修典籍，对僧俗两界的影响极其深远，不但刚入佛门学习禅修的人以它为指导，儒家也往往遵循其中的内容而学习静坐。比较有名的大儒如王阳明，陈白沙，戴魁等，近代的历史大家钱穆学习静坐的方法，也是来自自天台宗的《小止观》。

他在《八十忆双亲师友杂忆》中曾详细记述静坐的经过和静坐时的感受：“先用止法，一念起即加禁止。然余性躁，愈禁愈起，终不可止。乃改用观法，一念起，即返观自问，我从何忽来此念。如此作念，则前念不禁自止。但后念又生，我又即返观自问，我顷方作何念，乃忽又来此念。如此念之，前念又止。初如浓云密蔽天日，后觉云渐淡渐薄，又似清风微吹，云在移动中，忽露天日。所谓前念已去，后念未来，瞬息间云开日朗，满心一片大光明呈现。纵不片刻，此景即逝，然即此片刻，全身得大解放，快乐无比。如此每坐能得此片刻即佳。若能坐下全成此一片刻，则较之催眠只如入一睡境中者，其佳更无比矣。余遂益坚静坐之功。”　　

　钱穆按照《小止观》的办法静坐，很快实实在在地产生了效用。据其自述：“一日，余站梅村桥上守候自城至荡口之航船，唤其停靠。余上船，坐一老人旁。老人顾余曰，君必静坐有功。余问何以知之，老人曰，观汝在桥上呼唤时，双目炯然，故知之。余闻言大慰。”静坐不但使钱穆的身体由羸弱转为强健，而且对他的心理也产生了积极的影响。他领悟到人生之最大学问在求能虚此心，心虚始能静。而心虚、心静正是学者渴求的。

（其自云：“余因此悟及人生最大学问在求能虚此心，心虚始能静。若心中自恃有一长处即不虚，则此一长处，正是一短处。余方苦学读书，日求上进。若果时觉有长处，岂不将日增有短处？乃深自警惕，悬为己戒。求读书日多，此心日虚，勿以自傲。”），这是由学习静坐而达到身心都有根本改变的实例，可见《小止观》禅法的可实践性与对儒者静坐的巨大影响。